“切”即触诊，以手检查关节运动、骨折错位、腹内癥瘕（音zhēngjiǎ，中医指腹腔内结块）、皮肤干湿等，都是切诊的内容，但最为常用与重要的是诊察患者的脉象。
　　诊脉之法源于医家了解到人体上存在着跳动的“脉”。在早期，某一处跳动的脉搏即是诊脉的具体部位，因此最原始的诊脉方法是多处诊脉。当经络的概念形成后，则表现为“分经候脉”。
　　为将脉搏跳动的状态与人体健康、疾病的诊断结合起来，医家构建了种种具体的理论：如从轻到重分为若干层次，以诊各脏之疾，谓之“轻重脉法”；认为人体脉象变化与天地四时阴阳之气的消长变化相通，名为“四时脉法”；在头、足、手（分别对应天、地、人）三处，各取三处动脉，以诊察上、中、下的气血，叫“三部九候”之法。
　　与现今所见诊脉方法最为密切的，是所谓“人迎—寸口”脉法，即取“人迎”（位于颈动脉）以候“阳”，“寸口”（位于腕部桡动脉）以候“阴”，比较两处脉搏大小变化诊察阴阳是否均衡。后来，这种方法简化为以寸口一处分为阴、阳两部分，即以中指作分界（所以称为“关”），前至腕横纹一寸（所以称为“寸”）候阳，后至肘一尺（所以称为“尺”）察阴。根据现存资料，诊脉方法的这一重要变化，最早只能追溯到《难经》成书的时代。《难经》开篇的第一个问题便是：十二条经脉都有动脉，为何只在手腕部位隶属手太阴脉的“寸口”处诊视？而在《黄帝内经》中，虽然也有“诊尺”之说，但其含义却是“诊察前臂的肌肤状况”。
　　从“人迎—寸口”到“独取寸口”，诊脉方法虽有变化，但所依据的理论都是阴阳学说。而阴阳学说在医学中的运用，也正是伴随着这些变化，逐渐淡化了其“循环”的本质，突显出“对立”的特征。
　　其后，在西晋太医令王叔和编撰的《脉经》中，可以见到脉诊方法又发生了一次重要的变化，即作为分界的中指之“关”也成为诊脉的部位——“寸口”脉分为寸、关、尺三部，并与五脏六腑相对应。这时，尺、寸之分不再与阴、阳相配，而是对应于人体的上、下。而从“左手寸、关、尺分属心、肝、肾，右手分属肺、脾、命门”的对应关系中可以看出，阴阳的配属转由左（阴、血）和右（阳、气）来承担。这种诊脉之法一直沿用至今。同时，《脉经》中记载的“脉象”也增加到24种之多，而在《黄帝内经》中，“脉象”尚不足10种。
　　由于望诊、切诊两者均能达到病家不必开口，便知病源何在的效果，所以既是医家博取患者信任的重要手段，也是患者判断医生水平高低的重要标准。然而务实求是的医生，还是会全面运用四诊之法，尽可能多地收集信息，力求作出准确的诊断。